Hoy ofrecimos en la Casa de Cultura de San Lorenzo de El Escorial nuestra conferencia sobre los «Líquenes y calidad del aire en San Lorenzo de El Escorial».
Durante la conferencia hablamos del famoso episodio de contaminación atmosférica que se produjo en Londres en el año 1952, aquella famosa «Gran Niebla» que inundó la ciudad más poblada de Europa durante cinco días, provocando la muerte a varios miles de personas.
Aquel episodio trajo consigo la primera ley integral de calidad del aire que se aprobó en el mundo en 1956, siendo el Reino Unido quien la implantó, como respuesta al impacto de la contaminación atmosférica por el consumo abusivo de los combustibles fósiles como el carbón, causante de miles de muertes en Londres.
Tras la introducción hablamos del SO2, el principal contaminante atmosférico, responsable de la lluvia ácida y de las enfermedades cardio-respiratorias que causan millones de muertes en todo el mundo. Expusimos los datos actualizados de las emisiones mundiales de SO2 utilizando fuentes como la NASA, que en el año 2018 publicó datos preocupantes, que demostraron que las emisiones por los combustibles fósiles (carbón y petróleo) superan ya a las producidas por los volcanes en todo el mundo.
A continuación hablamos de cómo se implantó en España la legislación sobre la calidad del aire y las repercusiones que ha tenido. También hablamos del Índice de Calidad del Aire propuesto por la Agencia Europea de Medio Ambiente en el año 2017, una herramienta que nos permite comparar la calidad del aire entre diferentes zonas, al tener criterios homogéneos que unifican su cálculo. En España se aplicó en el año 2019, y desde entonces se dispone de una web que te informa al respecto: https://ica.miteco.es/
Si tenemos en cuenta la ubicación y las características de las estaciones de monitorización, podemos llegar a la conclusión de que este sistema no aporta información precisa, y es muy poco fiable. De hecho, esta imagen se repite frecuentemente en Madrid, mientras el sistema dice que la calidad del aire en «buena» o «razonablemente buena».
Y ahí es donde entra el juego el papel que desempeñan los líquenes como bioindicadores de la contaminación atmosférica. En 1839 (poco después del inicio de la Revolución Industrial en Europa), los naturalistas británicos William Borrer y Dawson Turner comenzaron a observar que los líquenes no se encontraban en áreas donde el aire era impuro. Años más tarde, Wilhelm Nylander estudió la flora de los Jardines de Luxemburgo en París, y descubrió que los líquenes desaparecían a medida que se adentraba en el centro urbano. Determinó que estos organismos son extremadamente sensibles a las impurezas de la atmósfera.
A partir de estos pioneros se profundizó mucho en la materia, y hoy existen varios métodos científicos que permiten valorar la pureza ambiental de cualquier ciudad, pueblo, zona industrial o espacio natural, simplemente identificando y analizando las frecuencias de las especies de los líquenes presentes en la zona. Estos estudios permiten elaborar mapas de isocontaminación que dan mucha información sobre los barrios o núcleos donde incide de manera más notable la contaminación atmosférica. Y lo más interesante de todo: Estos estudios son fáciles de realizar y son mucho más baratos que la instalación de costosas estaciones de medición y seguimiento de los contaminantes.
Para cerrar la conferencia hablamos de nuestro municipio. ¿Es buena la calidad del aire de San Lorenzo de El Escorial? La realidad es que no lo sabemos con certeza porque no tenemos datos precisos. Pero bastaría con observar a nuestro alrededor y darse un paseo por los bosques que nos rodean, para darnos cuenta de la diversidad de líquenes que aparecen tanto en los árboles como en el suelo, las rocas, los muros… Sería interesante realizar un inventario de líquenes presentes dentro del casco urbano, pero por la experiencia de muchas observaciones y estudios similares realizados en España, podríamos afirmar que sí, que disfrutamos de una buena calidad del aire en San Lorenzo. Eso no quiere decir que no tengamos contaminación, que la tenemos y bastante (se usa mucho el coche en el municipio, incluso para desplazamientos cortos). Pero el emplazamiento del pueblo en plena ladera del Monte Abantos, y los bosques que nos rodean, contribuyen a mitigar los efectos de la contaminación y a que disfrutemos de un ambiente más «purificado» y oxigenado. De ahí, la enorme importancia de preservar nuestros bosques.
